Hace 65 años, en una escena que hoy resulta casi impensable, Hollywood se sentó a escuchar a la filología española. Charlton Heston, una de las grandes estrellas del cine épico del siglo XX, visitó en España a Ramón Menéndez Pidal, el mayor experto en la figura histórica del Cid Campeador, para preparar su papel con el máximo rigor posible.
Las imágenes de aquel encuentro son elocuentes. Heston aparece en el despacho del historiador, rodeado de estanterías repletas de libros, manuscritos y ediciones antiguas. No posa para la cámara como una celebridad: observa, escucha, pregunta. Menéndez Pidal, ya anciano, le muestra documentos y le señala pasajes concretos mientras conversa con calma. Es una escena de estudio, no de promoción.
El actor se encontraba entonces inmerso en la preparación de El Cid (1961), una superproducción rodada en gran parte en España que aspiraba a algo más que a un simple espectáculo de espada y honor. Heston quería entender quién fue realmente Rodrigo Díaz de Vivar, qué representaba en la tradición medieval y cómo había sido construido su mito a lo largo de los siglos. Para ello recurrió directamente a quien había dedicado toda una vida al estudio del Cantar de mio Cid y de la épica castellana.
Menéndez Pidal no fue un asesor decorativo. Su visión influyó de forma decisiva en la manera en que el personaje fue presentado en la pantalla: un Cid menos caricaturesco, más humano, vinculado a la lealtad, al honor y a una España medieval compleja y fragmentada. El encuentro simbolizó un raro diálogo entre el mundo académico y la industria cinematográfica, en un momento en el que el cine aún buscaba legitimarse también a través del conocimiento histórico.
Las fotografías muestran a ambos inclinados sobre libros abiertos, compartiendo páginas, comentarios y silencios. No hay prisas. No hay espectáculo. Hay respeto. Resulta difícil imaginar hoy a una estrella de Hollywood dedicando horas a aprender directamente de un intelectual nonagenario para comprender mejor a su personaje.
Sesenta y cinco años después, aquellas imágenes recuperadas funcionan como una cápsula del tiempo. Hablan de un cine que quiso mirar a la historia de frente antes de convertirla en mito, y de un historiador que entendió que la divulgación también podía pasar por la gran pantalla.
Un encuentro discreto, casi olvidado, que recuerda que incluso en las grandes producciones hubo momentos de rigor, escucha y admiración mutua entre la cultura popular y el saber académico. En tiempos de recreaciones rápidas y relatos simplificados, aquella lección sigue teniendo plena vigencia.
