Cada primavera y verano, las aguas del cabo de San Antonio se convierten en uno de los mejores observatorios de cetáceos de Europa. Investigadores de la Universitat Politècnica de Valencia y la Universidad de Sevilla estudian el paso migratorio de los rorcuales comunes, una especie amenazada cuya conservación resulta clave para el Mediterráneo.
Pocas personas saben que uno de los espectáculos naturales más impresionantes del Mediterráneo puede contemplarse desde la costa de la Comunitat Valenciana. Entre Dénia y Xàbia, frente al cabo de San Antonio, decenas de rorcuales comunes cruzan cada año estas aguas durante su migración, convirtiendo este enclave en un lugar único para la observación de grandes cetáceos.
Los científicos aseguran que se trata de uno de los mejores puntos de Europa para ver ballenas desde tierra, una circunstancia excepcional que ha convertido la zona en un auténtico laboratorio natural para la investigación marina.
Un proyecto para proteger a una especie amenazada
El estudio forma parte del proyecto europeo MysticMed, desarrollado por investigadores de la Universitat Politècnica de Valencia y la Universidad de Sevilla.
El objetivo es conocer mejor cómo utilizan estas ballenas el Mediterráneo, cuáles son sus rutas migratorias y qué zonas resultan esenciales para su conservación. El rorcual común está considerado una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y es el único gran misticeto que puede observarse de forma habitual en el Mediterráneo.
Durante la campaña científica, que se desarrolla entre mediados de mayo y mediados de julio, los investigadores trabajan tanto desde tierra como desde el mar para recopilar información sobre el comportamiento de estos gigantes marinos.
Más de un centenar de avistamientos durante la campaña
Los primeros resultados vuelven a confirmar la importancia de este corredor natural.
En la actual campaña, el equipo científico ya ha registrado más de un centenar de avistamientos y ha conseguido obtener decenas de fotografías que permiten identificar individualmente a muchos ejemplares gracias a las marcas naturales de sus aletas y su piel. En campañas anteriores, la Universitat Politècnica de Valencia llegó a documentar el paso de más de 120 rorcuales comunes por esta zona.
Además de la observación visual, los investigadores utilizan drones, sistemas de fotoidentificación, seguimiento por satélite y modelos ecológicos para conocer mejor los desplazamientos de estos animales.
Tecnología para evitar colisiones con barcos
Uno de los aspectos más innovadores del proyecto es la utilización de un sistema automático de detección acústica.
Gracias a esta tecnología, los científicos pueden identificar la presencia de rorcuales mediante los sonidos que emiten bajo el agua y generar alertas tempranas para reducir el riesgo de colisiones con embarcaciones, considerado actualmente uno de los mayores peligros para la especie.
El intenso tráfico marítimo en esta parte del Mediterráneo incrementa el riesgo de accidentes, especialmente durante los meses en los que las ballenas atraviesan el litoral valenciano.
El tráfico marítimo y el cambio climático, las principales amenazas
Los investigadores recuerdan que las colisiones con barcos no son el único problema.
La contaminación marina, el ruido submarino, la degradación del hábitat y los efectos del cambio climático también afectan a la supervivencia del rorcual común y están siendo analizados dentro del proyecto para diseñar futuras medidas de protección.
La información obtenida permitirá mejorar la gestión de estos espacios marinos y reforzar las estrategias de conservación tanto en el Mediterráneo como en otras zonas del Atlántico.
Un espectáculo natural cada vez más conocido
El creciente interés por el avistamiento de cetáceos ha impulsado también iniciativas de ciencia ciudadana en la Marina Alta. Durante esta temporada se han organizado campañas para que vecinos y visitantes colaboren notificando los avistamientos desde puntos como la Torre del Gerro, ayudando así a ampliar el conocimiento sobre la migración de estas ballenas.
Mientras continúa la campaña científica de este verano, las aguas entre Dénia y Xàbia vuelven a demostrar que la Comunitat Valenciana alberga uno de los mayores tesoros naturales del Mediterráneo, un lugar privilegiado donde ciencia y naturaleza se unen para proteger al segundo animal más grande del planeta.
