Así reabre el belén monumental de Bancaja en Valencia
La Navidad en Valencia suma este año una cita muy especial: el regreso del monumental belén de la Fundación Bancaja, una obra creada en 1996 con más de mil figuras de barro cocido que vuelve a exhibirse casi dos décadas después de su última presentación en la ciudad, completamente restaurada y lista para sorprender a nuevas generaciones de visitantes.
Un belén convertido en obra de arte
Lejos de ser un simple Nacimiento, el belén de Bancaja está concebido como una auténtica obra de arte. Bajo el lema “Una historia monumental”, la Fundación Bancaja, en su sede de plaza Tetuán, vuelve a desplegar un conjunto escenográfico que combina fidelidad histórica, virtuosismo escultórico y una ambientación minuciosa. El recorrido repasa cronológicamente los principales pasajes: la Anunciación en Nazaret, el Nacimiento en Belén, la Adoración de los Reyes Magos y la Huida a Egipto para escapar de la amenaza de Herodes.
Entre los elementos más llamativos destacan un árbol en la zona del empadronamiento, confeccionado con unas 95.000 hojas de latón pintadas al óleo en diferentes verdes, o el imponente castillo de Herodes, elaborado con técnicas tradicionales de yesería y estuco y decorado con mosaicos pintados a mano.
De su creación en 1996 a su regreso en 2025
El belén monumental se presentó por primera vez en 1996, fruto de tres años de estudio y documentación y otros tres de modelaje y ambientación. Está ideado por el belenista José Luis Catalá y modelado por el escultor José Luis Mayo. Desde entonces ha recorrido numerosas ciudades, entre ellas Alicante, Segorbe, Madrid, Barcelona, Castellón, Palma de Mallorca, Albacete, Las Palmas, Sevilla, Tarragona, Elche, Alcoi y Sagunto.
En Valencia se pudo ver por última vez en 2006, cuando alcanzó los 145.000 visitantes. En total, se calcula que alrededor de un millón y medio de personas han contemplado este belén en su itinerancia. Diecinueve años después, vuelve a la capital del Turia cargado de historia y con la ambición de emocionar tanto a quienes lo recuerdan de su infancia como a quienes se acercan por primera vez.
Seis meses de restauración y limpieza figura a figura
Para su regreso, el belén ha pasado por un exhaustivo proceso de restauración. Durante seis meses, los equipos de Mayo, Taller de Arte, y de las restauradoras María Pilar y María José Luna, con sede en la Ciudad del Artista Fallero, han trabajado pieza a pieza. La escultora y restauradora Ana Belén Vidal ha coordinado la intervención, en la que se han utilizado pinceles y bisturí para eliminar suciedad acumulada y pigmentos ajenos al color original de las figuras.
Tras esa fase de recuperación, la instalación ha requerido otros dos meses de montaje, encajando cada figura y cada elemento escenográfico para reconstruir el relato completo. El resultado es un conjunto que brilla con una nueva luz, pero sin perder el espíritu y la estética con la que fue concebido hace casi treinta años.
Figuras llenas de vida y escenas cotidianas
Una de las características que más llaman la atención del belén de Bancaja es la humanidad de sus personajes. En el portal de Belén, por ejemplo, José abraza a María mientras la Virgen apoya la cabeza en su hombro. Junto a ellos aparece la partera que, según la tradición, habría ayudado en el nacimiento de Jesús. Los soldados romanos, los camellos que acompañan a los Reyes Magos o los animales de carga muestran también un detallismo extraordinario.
En uno de los camellos que transportan a los Reyes, los visitantes pueden descubrir un pequeño tesoro: un cargamento de juguetes en miniatura —muñecas, caballitos de madera y otros objetos— que fascinan a niños y mayores. La escenografía se completa con abundante vegetación realista, con olivos, alcornoques, parras, piteras, chumberas y palmeras, y con una amplia galería de oficios: herreros, alfareros, campesinos trabajando en la prensa de la aceituna o artesanos en plena faena.
La vida cotidiana de la época, con especial mirada a las mujeres
El belén también se detiene en los gestos cotidianos y en el papel de las mujeres en aquella sociedad. Se las ve en el lavadero o en la fuente, únicos espacios donde podían salir sin permiso del marido; una madre amamantando a su bebé, niños jugando en torno a un molino o escenas domésticas que hablan de cuidados, trabajo y comunidad.
Los pastores lucen muñequeras, zurrones y cuchillos enfundados en cuernos, mientras que los ropajes de todos los personajes están inspirados en ilustraciones de William Hole —en sus obras sobre la vida de Jesús— y de William Barclay, en su libro “Jesús de Nazaret”. Ese trabajo de documentación refuerza la intención de reproducir con rigor los ambientes, materiales y vestimentas.
La impactante Huida a Egipto: del puerto de El Cairo al Nilo
La escena final, dedicada a la Huida a Egipto, es una de las más espectaculares del conjunto. El recorrido se traslada al bullicio del puerto de El Cairo, en plena jornada de trabajo, con barcos cargados de mercancías, operarios descargando sacos, guardianes controlando los silos donde se guarda el grano y un maestro enseñando jeroglíficos a sus alumnos. No faltan pequeños guiños de realismo, como un asno propinando una coz a un esclavo.
Antes de llegar al puerto, el visitante contempla el descanso de la Sagrada Familia, con José, María y el Niño refugiados bajo dos grandes palmeras junto a las tiendas de un campamento beduino, ya a salvo de la orden de Herodes. El tramo final reproduce el paisaje del valle del Nilo, con la sensación de viaje y de nueva vida que acompaña a la familia en su exilio.
Nazaret, Belén y Egipto: tres escenarios para un mismo relato
El belén monumental se estructura en tres grandes localizaciones: Nazaret, Belén y Egipto. En Nazaret, un pequeño poblado de unas 120 personas al pie de la montaña sirve de escenario para la vida cotidiana: casas de piedra, herramientas, la carpintería de José, la fuente donde acude María, la proclamación del edicto de empadronamiento y la escena de la Anunciación.
En Belén se narra el viaje desde Nazaret y la llegada a la ciudad donde nacerá Jesús. A lo lejos se distingue Jerusalén, con sus murallas protegiendo el templo y el palacio de Herodes. Lavaderos, pastores alimentando al rebaño, niños jugando y escenas de taberna preparan el camino hacia el establo, donde se concentran los protagonistas del Nacimiento, los pastores, los Reyes Magos y el ángel anunciador.
El recorrido se cierra en Egipto, donde la Huida se convierte en un mosaico de escenas portuarias, mercados y paisajes ribereños que subrayan el carácter monumental del belén.
Horarios de visita y regreso esperado a la ciudad
El belén monumental de la Fundación Bancaja puede visitarse en la sede de plaza Tetuán desde este sábado y hasta el 11 de enero, en horario ininterrumpido de 10:00 a 20:30 horas, de lunes a domingo. La entrada es libre hasta completar aforo, lo que convierte la muestra en uno de los grandes planes navideños accesibles para públicos de todas las edades.
La alcaldesa de Valencia, María José Catalá, ya ha recorrido la exposición y ha agradecido públicamente el esfuerzo de la Fundación Bancaja para recuperar y devolver a la ciudad este Nacimiento histórico, que muchos consideran un auténtico regalo navideño colectivo.
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