Un equipo internacional liderado por la Universitat de València ha arrojado nueva luz sobre uno de los hallazgos arqueológicos más fascinantes de América del Sur. Más de setenta años después del descubrimiento del conocido como Niño del Cerro El Plomo, los investigadores concluyen que el menor no murió por hipotermia, como se creyó durante décadas, sino como consecuencia de un golpe en la cabeza producido en el contexto de un sacrificio ritual inca.
Los resultados han sido publicados en la prestigiosa revista científica Science Advances y suponen un importante cambio en la interpretación histórica de uno de los enterramientos más emblemáticos del Imperio inca.
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Un hallazgo excepcional a más de 5.400 metros de altura
El Niño del Cerro El Plomo fue descubierto en 1954 a más de 5.400 metros de altitud en la cordillera andina chilena, convertido en una de las momias infantiles mejor conservadas del mundo.
Durante décadas, los especialistas consideraron que el menor había fallecido por hipotermia mientras participaba en una ceremonia religiosa en alta montaña organizada por el Imperio inca.
Sin embargo, las nuevas tecnologías han permitido revisar esa hipótesis.
La tomografía revela un traumatismo craneal
Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de tomografía computarizada y análisis forense para estudiar el cuerpo sin alterar su estado de conservación.
Los resultados mostraron evidencias compatibles con un traumatismo craneal ocurrido en el momento de la muerte, lo que apunta a un sacrificio ritual como causa más probable del fallecimiento.
La investigación está encabezada por la doctoranda Verónica Silva Pinto y el profesor Domingo Carlos Salazar-García, del Departamento de Prehistoria, Arqueología e Historia Antigua de la Universitat de València.
La Capacocha, uno de los rituales más importantes del Imperio inca
El estudio se centra en la ceremonia conocida como Capacocha, uno de los rituales más relevantes del Tawantinsuyu, nombre con el que los incas denominaban a su imperio.
Durante estas ceremonias, niños y jóvenes seleccionados eran ofrecidos a las montañas sagradas, conocidas como apus, como parte de complejos rituales religiosos y políticos vinculados al poder imperial y a la expansión del Estado inca.
Lejos de tratarse de ejecuciones improvisadas, las investigaciones indican que estos procesos incluían largos viajes ceremoniales y una cuidada preparación previa.
Un peregrinaje de varios meses
Los análisis isotópicos realizados por el equipo permitieron reconstruir parte de la alimentación y los desplazamientos realizados por el menor durante los meses previos a su muerte.
Los resultados muestran que el proceso ritual pudo prolongarse durante varios meses y que el niño participó en un auténtico peregrinaje ceremonial antes de llegar a las montañas andinas donde finalmente fue enterrado.
Los investigadores sitúan estos acontecimientos en el siglo XV, durante la etapa de máxima expansión territorial del Imperio inca.
También cambia la interpretación de las jóvenes de Cerro Esmeralda
El estudio revisa además otro de los casos más conocidos de la arqueología inca en Chile: el de las jóvenes de Cerro Esmeralda.
Hasta ahora se pensaba que ambas habían muerto estranguladas durante el ritual, pero las nuevas pruebas no respaldan esa hipótesis.
Las marcas observadas en el cuello parecen estar relacionadas con la presión ejercida por textiles o prendas funerarias, mientras que los análisis anatómicos no muestran fracturas ni lesiones compatibles con un estrangulamiento.
La ciencia moderna reescribe la historia
La investigación ha combinado técnicas de tomografía, bioantropología, histología, biomecánica, análisis isotópicos y datación por carbono 14 para reconstruir con una precisión inédita las últimas etapas de la vida de estas personas.
Los investigadores destacan especialmente el papel de los análisis isotópicos, capaces de ofrecer información detallada sobre la dieta, la movilidad y los cambios experimentados durante los últimos meses de vida.
Participación internacional
Además de la Universitat de València, el proyecto ha contado con la colaboración del Museo Nacional de Historia Natural de Chile, la Clínica Alemana de Santiago, el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania y la Universidad de Bradford, en Reino Unido.
Más de setenta años después de su descubrimiento, el Niño del Cerro El Plomo continúa ayudando a comprender mejor la complejidad religiosa, política y social del Imperio inca y demuestra cómo las nuevas tecnologías pueden transformar nuestra visión del pasado.