Cuando la emperatriz Isabel de Austria, Sissi, llegó a València en diciembre de 1892, lo hizo con una condición clara: discreción absoluta. No quería actos oficiales, ni recepciones, ni alojamientos protocolarios. Aun así, hubo un lugar clave en su breve estancia en la ciudad: el Gran Hotel y Fonda de España.
Un hotel moderno en la València de finales del siglo XIX
El Gran Hotel y Fonda de España abrió sus puertas en 1887, situado en la esquina de la calle Barcas, muy cerca del corazón administrativo y comercial de la ciudad. En su momento, la prensa local ya lo destacó como un establecimiento excepcional. El diario Las Provincias anunció su inauguración calificándolo como “una nueva fonda que será, sin duda alguna, una de las mejores”.
Y no exageraba. Para la València de finales del siglo XIX, el hotel representaba modernidad y confort. Contaba con servicios poco habituales entonces: teléfono, agua caliente y bañeras, un lujo reservado a muy pocos establecimientos.
Según describía el diario Levante, el edificio estaba cuidadosamente organizado. En la primera planta se encontraban el mostrador con servicio telefónico, salones de descanso y lectura, un comedor con capacidad para cincuenta personas y un restaurante para ochenta comensales. También albergaba la cocina y ocho habitaciones de categoría superior. En el segundo piso se distribuían treinta y tres habitaciones más sencillas, mientras que el último nivel contaba con cuarenta y dos estancias adicionales.
¿Se alojó realmente Sissi en el hotel?
Aquí entra el matiz histórico importante. La tradición sostiene que Sissi se hospedó en el Gran Hotel y Fonda de España durante su visita a València. Sin embargo, las fuentes más prudentes matizan este dato.
Lo que sí está documentado es que la emperatriz acudió al hotel la mañana de su llegada, examinó varias habitaciones y utilizó el establecimiento como punto de apoyo logístico. Según varias crónicas, finalmente decidió no alojarse allí. Las razones no quedaron claras, aunque encajan con su conocida incomodidad con los alojamientos formales y su carácter errante.
Lo que sí consta es que desde el hotel solicitó la asistencia de un intérprete, que la acompañó en sus paseos por la ciudad durante aquella jornada. Es decir, el Gran Hotel y Fonda de España fue, como mínimo, el primer punto de referencia de Sissi en València, aunque no llegara a dormir en él.
Un enclave estratégico
Parte del éxito del hotel se explicaba también por su ubicación. Su proximidad a la estación de ferrocarril lo convertía en una opción muy atractiva para viajeros, comerciantes y personalidades que llegaban a la ciudad. Durante décadas, el establecimiento fue testigo del paso de figuras relevantes de la política, la cultura y la sociedad de su tiempo.
Por ello, no resulta extraño que una visitante tan singular como Sissi recalara allí, aunque solo fuera de manera fugaz.
Un icono desaparecido
Pese a su relevancia histórica y arquitectónica, el Gran Hotel y Fonda de España no sobrevivió al desarrollismo del siglo XX. A comienzos de la década de los sesenta fue demolido y sustituido por un edificio acristalado de uso comercial, conocido popularmente como el “edificio Eurotodo”.
La nueva construcción rompió de forma abrupta con la estética tradicional de la plaza y supuso la desaparición de uno de los hoteles más emblemáticos de la València decimonónica.
Un lugar clave en una visita casi secreta
Hoy, el Gran Hotel y Fonda de España ya no existe, pero sigue ocupando un lugar destacado en la memoria histórica de la ciudad. Fue el escenario donde, al menos durante unas horas, se cruzaron València y una de las figuras más fascinantes de la Europa del siglo XIX.
La visita de Sissi, breve y discreta, refuerza el valor simbólico de un hotel que representó modernidad, elegancia y apertura al mundo… hasta que el paso del tiempo y las decisiones urbanísticas lo borraron del paisaje urbano.